5月末我去登封的少林寺，远远瞧见一树翠叶白花，像根白色“冰棍”立在树上。稍近，发现在平展似的绿叶面上，直立着白色的花筒。这不是七叶树吗？竟然在千里之外遇见，真有种他乡遇故知的喜悦。
七叶树开花图：网络
我是两年前在宁波植物园认识七叶树的。这种落叶乔木，掌状的七枚树叶围成一个平面，极具辨认度。但在没开花前我一直无视它，多次走过观光大道，不知道它的存在。直到5月时看到一树绿叶中立满“冰棍”花才认识了。仔细看，才发现原来是许多小花密集地组成一个小花序，很多个小花序再组成一个大花筒“冰棍”。
七叶树Aesculuschinensis七叶树科七叶树属
七叶树在古诗词中也有所见。宋代的梅尧臣有一诗就提到七叶树，《邵郎中姑苏园亭》中说道：“至今怪石存旧镌，七叶树荫*金田。”看来至少在宋代，园林中已栽有七叶树了。
在我国多个地方，七叶树被称为娑罗树。娑罗树在佛教上是一种很重要的树。相传佛祖在无忧树下诞生，在菩提树下成佛，在娑罗树下涅槃。我看到清代的康熙皇帝写的《娑罗树歌》：“娑罗珍木不易得，此树惟应月中植。想见初从西域移，山中有人多未识。海桐结蕊松栝形，千花散尽七叶青。山禽回翔不敢集，虚堂落子风泠泠。楚州遗碑今已偃，峨眉雪外双林远。未若兹山近可游，灵根终古蟠层巘。繁阴亭午转团圞，回睇精蓝路几盘。凭教紫府仙山树，写入披香殿里看。”
这诗中说娑罗树非常珍贵，只应在月宫中栽种。想到当初是从西域移来的，山中的人多不认识这种树。蕊像海桐，花形像松栝，特别是“千花散尽七叶青”这句诗形象地描绘了花之多及花落之后七枚叶片的情景。这描写的哪里是娑罗树，分明就是七叶树嘛。
或者“娑罗树”，是一名多种树木现象。我所看到的七叶树，是无患子科七叶树属的植物，在中国河北、山西、河南、陕西等地广泛分布。而来自西域的娑罗树，学名娑罗双，是龙脑香科娑罗双属植物。原产于印度、东南亚等地。常绿大乔木，木质优良。七叶树在有些地方还被叫作菩提树。菩提树是桑科榕属的植物，大家还记得菩提老祖身上挂着串像葡萄的果实吗？这是典型的榕属植物的果实。
七叶树与娑罗树、菩提树，这是完全不同的三种植物。至于原因，不详。可能与佛教传入我国时有关。很多诗人留下的诗作中也常将此混同。娑罗树也被称为月中桂树。这个问题不单单是我的疑惑，宋代的洪迈在其《容斋四笔·娑罗树》也有记载：“世俗多指言月中桂为娑罗树，不知所起。”如宋代欧阳修《定力院七叶木》：“伊洛多佳木，娑罗旧得名。常於佛家见，宜在月中生。”他倒是在这一首小小和诗中，将娑罗树的两个俗名“七叶木”与“月中桂树”都点到了。
而在七叶树被称娑罗树后，便成了与佛教很有渊源的一种植物。这次我在寺前见到七叶树，也证实了与佛门的亲近。我在龙门石窟也见到了大量的七叶树。苏轼写有一首五言绝句《慈云四景之娑罗树》：“谁从五竺国，分得一枝来。秀出重楼外，专除世上埃。”他问是谁将这个神树从天竺国（五竺指东天竺、南天竺、西天竺、北天竺、中天竺）带了一枝来的呢？这么美丽，秀色溢出重楼，专除世间的尘埃。这是从禅意上来说明七叶树的功能，清除心尘了。
在我国，还有一种锦葵科的梭罗树，也被称作“娑罗树”。我也是在宁波植物园认识的，其花是白色的，圆锥花序伞房状，花蕊特别长。在形状上与七叶树的“冰棍花”很不相同呢。
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编辑：沈芸
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