人们在请问出家人的名讳时，
往往会用到“上下”二字，
例如：“请问师父上下？”
你知道其中隐藏何种深义吗？
“上下”二字使用时有什么讲究呢？
首先，我们需要说明的是，尊称“上下”不是佛教专有的，而是中国过去的习俗，这在《礼记》里面讲得很清楚。不同于现在，过去是非常重视名分的，例如晚辈决对不能称长辈的名，那是大不敬，甚至同辈之间一般也不会直称对方的名。那么怎么称呼呢？
应当知道，一个人除了名之外还有字，用以诠释名的含义。《礼记·曲礼》上说：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”，就是说不管男女，只有到了成年才取字。就以男子为例，当男子满二十岁成年，要行冠礼。冠礼之后便是成年人，这时一般人就不能直呼其名了，应该要称他的字。
成年之后，名只有两种人还能继续称呼，一个是父母，一个是老师，只有父母、老师一生都是叫他的名。若在朝廷做官，皇帝也得称官员们的字，如果皇帝称谁的名，那么这个人就要被判罪了。所以，在从前对一个人非常尊敬，就要称字。
彼此之间以字相称是为了表示尊敬，但时间长了之后，一些人渐渐感觉称字还不够恭敬，于是，又有了比字更表恭敬的号。
那么名、字、号有何不同呢？一般来说，名、字都是由尊长代取，而号则不同；号最初是自己取的，称为自号，后来才有别人送上的称号，称为尊号、雅号等。另一方面，称呼字可以表达尊重，一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。但在自称时，只能使用自己的名或号，不能自称字，否则就是妄自尊大。
通过以上介绍，我们就可以知道，在从前对一个人非常尊敬，就要称字或号，而决不能以名相称。迫不得已，在向别人介绍长辈的名讳，而这个名讳又是两个字时，则需要加“上下”，如“家父讳上某下某”。甚至晚辈对长辈称字也要称“上下”，或者直接称字中的某一个字，即某公、某老等。
随着时代的变迁，如今这些礼仪几乎都被废除了，很多人甚至连名讳、字号的含义都不清楚，遑论“上下”……只有佛门相对比较传统，对礼仪也是一如既然的重视，至今还沿用着这个习俗，这也就有了以“上下”称呼法名的用法。
除了表示尊重，“上下”二字在佛教中也有着另一层含义：割爱辞亲，识心达本，解无为法，是名沙门。出家人为了自度，必须上乞如来正法，以滋润法身慧命，故法名加个“上”字；自度亦不够，看众生沉沦苦海，六道往返不休，受尽无量逼迫，对下发起悲愍救度之心，普令大地一切众生远离苦海，度脱三界，故法名加个“下”字。简而言之，“上下”就是上求佛道，下化众生。出家修行者禀怀如是宗旨而行道，方不负三宝之恩德。
出家师父们自称法号有多种方式：释某某、草字某某、衲子某某、沙门某某、比丘某某。而某某法师、某某禅师、某某上人、某公上人、某某长老、上某下某这些称呼，则是他人对师父们的尊称。
至于“上下”两字，出自《沙弥律仪》。明代莲池大师著《沙弥律仪要略》，在下篇感仪门中的事师第二云：“凡人问师讳，当云上某下某”。
弘赞大师在《沙弥律仪增注》中对此解释道：“讳”即二字法名也；若问字号，当直云“某甲和尚”，或云“某本师”；若问阿阇黎字号，应云某甲轨范师。清初书玉大师著《沙弥律仪要略述义》释曰：“因弟子不得直呼师名，故加“上下”二字。若问师号，当答某甲和尚，不须“上下”二字。”也就是说，“上下”二字仅在师长的法名时使用，对师长的字号则不用如此。
另一方面，法名虽有“上下”，但并不是任何时候都一定要用的。当法名之后已有“法师”、“和尚”、“阿阇黎”等尊号时，便不必强加“上下”二字。例如“上某下某法师”，则成戴两顶帽——“上下”其一，“法师”其二。
这就好像当我们尊称一位教授，可以称某教授，也可以称某老师，但不必称某教授老师，否则就是尊称的重复使用。佛门中也是如此，若已经加了尊称，则不必“上下”。类似的，也不应该出现“释某某法师”这种称呼方法，这是需要注意的。
就具体使用场合来说，“上下”往往仅常用于询问法师名讳之时。善因法师著《学佛行仪》云：“不得单称名字，当称某某长老、某老和尚、某老法师、某某大师。若面晤时，更不得提出名字，但可单称长老二字，或法师，或和尚。”可见，无论是向他人介绍法师、长老时，还是参见法师、长老时，或者会在名字后加有尊称，或者连名字都没有，仅用尊称，都没有另加“上下”的必要。书信也是如此，信中必定有尊称，因此也无须再加上下。
作为在家佛弟子，尤其是成长于现代社会，对谦辞、敬辞等了解不多的佛弟子，若想如理如法地表达对三宝的尊重，对于这些称呼及相关的敬辞，都需要悉心学习，方能不致错用，贻笑大方。
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随喜华严法会、供佛斋僧、每月放生
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