在以前农村是交通和经济不发达的代名词，对于农村的人来说，都是希望能离开农村，早日过上城市人的生活。现在农民这个观念发生很大的改变，因为现在农村经济有了很大的发展，其中科技的力量起了很大的作用。有些原本不值钱的野花野果，研究后发现有养生或药用价值而变得价格非凡，农民也通过种植它们而获益。今天要介绍的栝楼就是这样一种植物。
它又被称为瓜蒌，为葫芦科藤本植物，植株最长可达十米，它最大的特点是雌雄异株，单单种植一株植物就不能结果。在我国各地野外都有生长，果实为球形，外形与我们常吃的香瓜相近，但它在每年10-11月成熟期，果实就时会变成红色，这点和香瓜的青白色是不一样的。
在以前农民将它当成野菜吃，切片后炒着吃味道不错。也有的将它和萝卜一起炒着吃，不仅美味还有止咳的功效。将栝楼煮粥加点白糖，不仅香甜可口而且有很好的清肺功能。它的种子炒起来吃味道不会比其他瓜子差，是很好的零食。农民它的果实切片晒干后泡水喝，能起到降脂、清肺的功能，是一味很好的凉茶。不过它具有很强的降血糖功能，因此对贫血或者血糖低的人最好少吃栝楼，否者会出现头晕等症状。
栝楼最最主要的功能还是药用，而且它的果实、种子、根和果皮都具有不同的药用价值将。在中医，它是治疗冠心病、咳嗽、祛痰清肺等的传统良药。经现代药理研究，它还具有抗菌、抗癌、抗溃疡等功效，而且基本没什么*副作用，能做为多种药物的有效成分添加。通过研究还发现它有养颜和延缓衰老等养生功效。很多针对栝楼的药物和保健品研究也陆续开展，原本不起眼的野生植物，现在也渐渐的变得重要起来。
如今的干栝楼价格最高都能达到30多元1斤，农民们从中看出了它存在的商机，纷纷进行人工种植，让很多农民都增加了自己的收入，小栝楼成了农民的致富“宝葫芦”。
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