放焰口
饿*又称焰口、面燃等，属于三恶道众生之一，其体枯瘦，咽细如针，口吐火焰，以生前悭吝之故，遂有此一果报。曾有饿*在阿难入定中显现，并由此而成为佛教“放焰口”仪式的缘起。《顺正理论》中举出三种饿*：
1
无财饿*
包括炬口饿*、针口饿*、臭口饿*等三种。全无食物，常陷于饥渴之苦恼，若偶尔获食，于将食时，又化作火焰，无法下咽。
2
少财饿*
包括针毛饿*、臭毛饿*、瘿饿*等三种。专食脓、血等。
3
多财饿*
包括希祠饿*、希弃饿*、大势饿*等三种。食人残物或布施物；亦包括受富乐之天人。
▲京都国立博物馆《饿*草纸图》（下同）
地狱道的众生寿量不定，有的饿*寿命可长达数万人间年，受着因不善业力而感召之无量痛苦果报。饿*大多承受着在黑暗中流连、饥渴不堪的痛苦，同时也被饿*道中势力大者欺压。
据《瑜伽师地论》记载，饿*在饮食上会受到三种障碍。
一曰外障：此类饿*因为常受饥渴，所以发乱面黑，形容枯槁，唇口干焦，只能以舌舐口，虽然四处奔走求食，所见池水却都变成脓血而不能饮用。
二曰内障：此类饿*咽细如针，口大如炬，腹鼓如山，然而即使得到食物，却因喉细而不能吞咽。
三曰无障：此类饿*饮食虽无障碍，但是不论所受食物为何，皆会燃烧成火，仍受饥渴大苦。
饿*道众生是胎生，每胎会生下几百个*子。投生饿*道的因缘，据《业报差别经》载，令众生得饿*报之业有十种：(一)身行轻恶业；(二)口行轻恶业；(三)意行轻恶业；(四)起于多贪；(五)起于恶贪；(六)嫉妒；(七)邪见；(八)爱著资生即便命终；(九)因饥而亡；(十)枯渴而死。投生饿*道的因缘，除了共通的不善业之外，也特别与不肯施舍助人、偷盗或见难不救之业因有关。
救活
拔
焰
口
观世音菩萨大悲愿力化光幻化成“焰口能仁”，即面燃大士，以此来度化饿*道众生。在这个苦难世界里，菩萨以“焰口能仁”的加持普度他们，使他们在饥渴难忍的苦难中迅速脱离痛苦得到解脱。
依据《佛说救拔焰口饿*陀罗尼经》记载：佛在迦毗罗城中，为诸菩萨、比丘说法。那时辰，阿难尊者茕居静处，修习禅定。当晚三更事后，阿难突然看见一个枯瘦丑陋、口中喷火烧、咽细如针、头发蓬乱的饿*，名叫“焰口”，来到阿难跟前。阿难看到到这焰口饿*时很害怕。焰口饿*对阿难说：“三天之后，你行将命终，投胎饿*道中，就象我这个样子！”
阿难听了之后，起大恐慌，急忙问道：“如果我死后，会堕入饿*道中受苦，可有什么要领，能令我免受此苦吗？”焰口饿*说：“有！你如果能在明天，布施百千万亿如恒河沙数的饿*，及百千婆罗旧俗门上贴的神像仙等，并用摩伽陀国群众所用的斛器，各施一斛之食，且为我赡养三宝，如此就能令我离开恶道之苦，往生天上，而你呢，就能免除堕入饿*道之苦，增长寿命福德！”
阿难听完，立即去请教佛陀。佛告阿难：“你不必担忧害怕，那些焰口饿*，其实是观音菩萨为度化众生所变示现，我这里有个方便法，使你在一食顷之间，就能够布施百千恒河沙数恁地多的饿*、神仙等饮食。”
于是，佛陀便为阿难宣说《无量威德从容光明殊胜妙力陀罗尼》，也就是佛门课诵本中普传的《变食真言》。佛告诉阿难说：“如果有持诵此咒者，即能餍足无量百千恒河沙数饿*及婆罗旧俗门上贴的神像仙等上妙饮食，并令他们一一众等，皆得摩伽陀国所用之斛七七斛食。”
接下来，佛陀为阿难介绍变食真言的传授继承来历：“阿难，我于前世作婆罗门时，在观音菩萨及世间自在威德如来处，受持这真言，故能布施无量饿*及诸神仙种种饮食，令诸饿*解脱魔难之身，往生天上。阿难，你今日能受持这真言，福德寿命，皆得增长。”于是，佛陀就为阿难说了变食神咒。
同时，佛陀宣说、称诵四大如来名号之法门，即称诵：
南无多宝如来——（使饿*消弭疾苦得到赡养福利）
南无妙色身如来——（使饿*表面再也不丑陋可骇）
南无广博身如来——（使一些体态身又矮又小的饿*变得高大）
南无离怖畏如来——（使饿*再也不害怕，前来享用饮食）
修此法时，于一切时，取一净瓶，盛以净水，置少饭及诸饼食等，右手持按瓶，诵陀罗尼七遍。饿*们竞相赶来，使百千恒河沙的饿*得以饱食。这即是佛教中“放焰口”法事的由来。
根据《救拔焰口饿*陀罗尼经》而举行的施食饿*之法事，而被称为“放焰口”法事。该法事以饿*道众生为主要施食对象；施放焰口，则饿*皆得超度，亦成为对死者追荐的佛事之一。
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